通常，人耳能夠感受到頻率高于16次/秒（赫茲），低于20000赫茲的彈性波，所以在這個頻率范圍內的彈性波又稱為聲波。頻率小于10赫茲的彈性波叫做次聲波，頻率高于20000赫茲的彈性波叫做超聲波。次聲波和超聲波人耳都不能感受，即人耳聽不到。  
　　超聲波與聲波具有下列不同的特點：
　　（1）超聲波的聲束能集中在特定的方向上，在介質中沿直線傳播，具有良好的指向性；
　　（2）超聲波在介質中的傳播過程中，會發生衰減和散射；
　　（3）超聲波在異種介質的界面上將產生反射、折射和波型轉換。利用這些特性，可以獲得從缺陷界面反射回來的反射波，從而達到探測缺陷的目的；
　　（4）超聲波的能量比聲波大得多；
　　（5）超聲波在固體中的傳輸損失小，探測深度大。

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