超聲波和電磁波不同，電磁波可以在真空中自由傳播，而超聲波的傳播要依靠介質(zhì)。在傳播時(shí)介質(zhì)中的粒子振蕩，通過介質(zhì)按超聲波傳播方向傳遞能量，就是前面所說的縱波和橫波。超聲波能夠引起質(zhì)點(diǎn)振動(dòng)，質(zhì)點(diǎn)振動(dòng)的加速度與超聲頻率的平方成正比。幾十千赫茲的超聲會(huì)產(chǎn)生極大的作用力，強(qiáng)超聲波在液體中傳播時(shí)，由于非線性作用，會(huì)產(chǎn)生聲空化，在空化氣泡突然閉合時(shí)發(fā)出的沖擊波可在其周圍產(chǎn)生上千個(gè)大氣壓力，對(duì)污層的直接反復(fù)沖擊，一方面破壞污物與淸洗件表面的吸附，另一方面也會(huì)引起污物層的破壞而脫離清洗件表面，使它們分散到清洗液中。

同時(shí)氣泡的振動(dòng)也能對(duì)固體表面產(chǎn)生擦洗，氣泡還能鉆進(jìn)裂縫中進(jìn)行振動(dòng)，使污物脫落。對(duì)于帶油脂性的污物，由于超聲空化作用，兩種液體在界面迅速分散而乳化，當(dāng)固體粒子被油污裹著而粘附在淸洗件表面時(shí)，油被乳化，固體粒子即脫落。空化氣泡在振動(dòng)過程中會(huì)使液體本身產(chǎn)生環(huán)流，我們稱之為聲流。可使振動(dòng)氣泡表面存在很高的速度梯度和粘滯應(yīng)力，促使清洗件表面污物的破壞和脫落，超聲空化在固體和液體表面上所產(chǎn)生的高速微射流能夠除去或削弱邊界污層，腐蝕固體表面，增加攪拌作用，加速可溶性污物的溶解，強(qiáng)化化學(xué)淸洗劑的清洗作用